川牛膝、怀牛膝，二者均有活血通经之功，临床常相须使用，故称二牛膝。二者虽出身相同，功用相似，但细究起来，还是有些许差异。牛膝为苋科植物牛膝(怀牛膝)和川牛膝(甜牛膝)的根。怀牛膝主产河南;川牛膝主产四川、云南、贵州等地。牛膝为多年生草本，高70~120厘米;根圆柱形，直径5~10毫米，土黄色;茎有棱角或四方形，绿色或带紫色，有白色贴生或开展柔毛，或近无毛，分枝对生。叶片椭圆形或椭圆披针形，少数倒披针形，长4.5~12cm，宽2~7.5cm，顶端尾尖，尖长5~10mm，基部楔形或宽楔形，两面有贴生或开展柔毛;叶柄长5~30mm，有柔毛。穗状花序顶生及腋生，长3~5cm，花期后反折;总花梗长1~2cm，有白色柔毛;花多数，密生，长5mm;苞片宽卵形，长2~3mm，顶端长渐尖;小苞片刺状，长2.5~3mm，顶端弯曲，基部两侧各有1卵形膜质小裂片，长约1mm;花被片披针形，长3~5mm，光亮，顶端急尖，有1中脉;雄蕊长2~2.5mm;退化雄蕊顶端平圆，稍有缺刻状细锯齿。胞果矩圆形，长2~2.5mm，黄褐色，光滑。种子矩圆形，长1mm，黄褐色。花期7~9月，果期9~10月。

　　牛膝性味苦、酸、平，入肾、肾经，有活血祛瘀，补益肝肾，强筋壮骨，利湿通淋之功，适用于气滞血瘀所致的月经不调、痛经、闭经、产后瘀阻腹痛、跌打损伤、腰膝酸痛、下肢无力及尿血、小便不利、尿道涩痛等。本品能补肝肾而强筋骨，又能通利血脉而利关节，性善下行，故可治疗下半身腰膝关节酸痛，妇科经产诸疾，如瘀阻经闭、痛经、月经不调、产后腹痛等。《本草纲目》言其“治久疟寒热，五淋尿血，茎中痛，下痢，喉痹，口疮，齿痛，痈肿恶疮，伤折”。《医学衷中参西录》言其“原为补益之品，而善引气血下注，是以用药欲其下行者，恒以之为引经。故善治肾虚腰疼腿疼，或膝疼不能屈伸，或腿疼不能任地。兼治女子月经闭枯，催生下胎，又善治淋疼，通利小便，此皆其力善下行之效也”。

　　牛膝粥：牛膝10g，大米100g，白糖适量。将牛膝择净，放入锅内，加清水适量，浸泡5～10分钟后，水煎取汁，加大米煮粥，待煮至粥熟后，白糖调味服食，每日1剂。可活血祛瘀。适用于气滞血瘀所致的各种疼痛、风湿痹痛、痛经、产后腹痛、闭经等。